El brote del virus Bundibugyo en el este de la República Democrática del Congo sigue creciendo. Al 6 de junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. contabilizan 515 casos confirmados y 91 muertes confirmadas en la RDC. Al 5 de junio, contabilizan otros 19 casos confirmados y dos muertes al otro lado de la frontera, en Uganda: un total regional de 534 casos y 93 muertes.
La trayectoria es lo que importa, y se mantiene en una comparación directa. Cuando los CDC y los ministerios de salud de la RDC y de Uganda describieron por primera vez el brote en unas Notes from the Field del MMWR, el recuento confirmado de la RDC era de 363 casos y 62 muertes al 2 de junio, parte de un total regional de 378 casos y 63 muertes. Cuatro días después, el recuento de la RDC había ascendido a 515. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), a partir de una actualización ligeramente anterior del Ministerio de Salud, registró 381 casos en la RDC y 64 muertes al 3 de junio y señaló «18 nuevos casos confirmados y 2 nuevas muertes» notificados en un solo día. Las cifras siguen moviéndose en una sola dirección.
Es un patógeno difícil de combatir. Bundibugyo es uno de los cuatro orthoebolavirus que causan la enfermedad por el virus del Ébola en humanos, y los CDC son contundentes acerca del arsenal disponible: «No existe vacuna para el virus Bundibugyo, y el tratamiento consiste en cuidados de soporte». La vacuna rVSV-ZEBOV y los tratamientos con anticuerpos monoclonales que transformaron la respuesta frente a Zaire ebolavirus no actúan sobre esta especie. Los autores del MMWR exponen con claridad la incertidumbre más amplia.
«Es probable que el alcance del brote sea mayor que el representado por los datos disponibles y que su contención y control resulten difíciles». — MMWR, Notes from the Field
Dónde está, y hasta dónde ha llegado
El epicentro en la RDC es la provincia de Ituri, que el ECDC cartografió con 359 casos confirmados en 17 zonas sanitarias, con conglomerados más pequeños en Kivu del Norte (19 casos) y Kivu del Sur (3 casos). Al describir la composición inicial de los casos, el MMWR informó de casos principalmente entre adultos de 18 a 49 años, repartidos de forma más o menos equitativa entre mujeres y hombres, con conglomerados iniciales entre trabajadores sanitarios: la firma de un patógeno que se amplifica dentro del propio sistema sanitario. A medida que la carga de casos en la RDC ha crecido, ese perfil ha cambiado: la página actual de los CDC indica que la mayoría de los casos en la RDC se da ahora en personas de 20 a 39 años, y «dos tercios han correspondido a pacientes de sexo femenino».
La propagación transfronteriza es lo que eleva el riesgo regional. Los casos de Uganda, según el MMWR, «correspondieron principalmente a viajeros procedentes de la RDC, con transmisión secundaria a trabajadores sanitarios». El ECDC informa de que, de los 19 casos ugandeses, ocho con información geográfica conocida se localizaron en la capital, Kampala, además de uno en el distrito vecino de Wakiso. La transmisión urbana en una capital es un problema de contención distinto al de la Ituri rural.
Los propios datos han sido turbulentos. CIDRAP informó de que la OMS y los CDC de EE. UU. revisaron drásticamente a la baja una cifra inicial de casi 1,000 casos hasta 321 casos confirmados en la RDC y Uganda, un recordatorio de que los recuentos de casos sospechosos y confirmados divergen ampliamente en las primeras fases de una respuesta al Ébola, y de que el panorama de vigilancia ha cambiado a medida que se han afianzado las definiciones de caso.
La tasa de letalidad calculada a partir de las últimas cifras de los CDC es de aproximadamente el 17.4% a nivel regional, por debajo del rango del 25% al 90% observado históricamente en las distintas especies de Ébola, aunque las tasas de letalidad tempranas subestiman el saldo final porque los casos recientes aún no se han resuelto. Los CDC evalúan como bajo el riesgo para la población de EE. UU.; un trabajador sanitario estadounidense que dio positivo el 17 de mayo tras atender a pacientes en la RDC se encuentra en condición estable en Alemania. El ECDC, asimismo, califica la probabilidad de infección para las personas en la UE/EEE como «muy baja».
Lo que la vigilancia aún no muestra es un pico. Sin contramedidas autorizadas frente a Bundibugyo, la respuesta se apoya en las herramientas más antiguas del control de brotes: búsqueda de casos, aislamiento, rastreo de contactos y entierros seguros, frente a un virus que, según advierte el MMWR, podría estar ya más extendido de lo que sugieren los listados de casos.